Finland heeft in Brussel meer diplomaten dan in welke andere stad ter wereld ook en maar liefst drie vertegenwoordigingen. De oudste daarvan is de ambassade, die verantwoordelijk is voor de bilaterale betrekkingen met gastland België. De permanente vertegenwoordiging bij de EU verzorgt de relaties tussen Finland en de Europese Unie en de NAVO-vertegenwoordiging de betrekkingen met de NAVO.
Ook de bilaterale ambassades krijgen steeds meer taken te vervullen die met de EU samenhangen. Het is onze opdracht het EU-beleid van het gastland te volgen en de EU-beslissingen van België te analyseren en te doorgronden. In dat kader is het op de voet volgen van de Belgische binnenlandse politiek een belangrijk onderdeel van de activiteiten van de ambassade.
Een tweede belangrijke taak is het bekendmaken van Finland in België. Een middel daartoe is de website en Facebook, maar we zorgen bijvoorbeeld ook voor de verdeling in Belgische bibliotheken van de in het Nederlands of Frans vertaalde boeken over Finland. In samenwerking met het Finse Benelux-cultuurcentrum bevorderen we ook de culturele uitwisseling tussen onze landen.
Het Finse bedrijfsleven heeft een vaste plaats veroverd in de Belgische economie. Nieuwe ondernemers worden begeleid door Finpro, vertegenwoordigd in Den Haag. De ambassade draagt er ook toe bij om Finse bedrijven te helpen internationaliseren en exporteren, maar dit onderdeel van de activiteiten is relatief minder groot dan in de niet- EU-staten.
In België wonen en werken duizenden Finnen, aan wie de ambassade consulaire diensten biedt, zoals het in ontvangst nemen van documenten en formulieren voor Finse overheidsdiensten en het vernieuwen van paspoorten. De ambassade organiseert ook kiesbureaus in Brussel en Antwerpen als er Finse parlements- of gemeenteraadsverkiezingen plaatsvinden, zodat in België verblijvende Finnen hier hun stem kunnen uitbrengen. Voor de parlementsverkiezingen waren er tweeduizend kiezers geregistreerd, wat onze ambassade op de zesde plaats brengt qua verkiezingsdeelname in het buitenland.
Per-Mikael Engberg
Ambassadeur
