Suomella on Brysselissä enemmän diplomaatteja kuin missään muussa ulkomaan kaupungissa. Edustustojakin on kolme. Niistä vanhin eli suurlähetystö hoitaa maamme kahdenvälisiä suhteita isäntämaa Belgiaan. EU-edustustomme hoitaa suhteita Euroopan unioniin ja Nato-edustustomme Natoon.
Euroopan unioniin liittyvät tehtävät ovat viime vuosina lisääntyneet myös kahdenvälisissä edustustoissa. Tehtävänämme on seurata isäntämaan EU-politiikkaa ja pyrkiä myös analysoimaan täällä tehtyjen ratkaisujen syitä. Varsinkin tässä mielessä Belgian sisäpolitiikan seuraaminen on tärkeä osa lähetystön työstä.
Toinen tärkeä tehtävä on Suomen tunnetuksi tekeminen Belgiassa. Verkkosivut ja Facebook-sivu ovat tässä hyviä välineitä, mutta jaamme myös laajalti Suomesta kertovaa tiedotusaineistoa ja mm. suomalaisia hollanniksi tai ranskaksi käännettyjä kirjoja täkäläisiin kirjastoihin. Yhteistyössä Suomen Benelux-kulttuuri-instituutin kanssa edistämme maidemme välistä kulttuurivaihtoa.
Suomalaisella elinkeinoelämällä on jo varsin vakiintunut jalansija Belgiassa. Uusia yrittäjiä Benelux-alueella palvelee Haagissa sijaitseva Finpron toimisto. Suurlähetystö auttaa osaltaan suomalaisyrityksiä viennin ja kansainvälistymisen edistämisessä, mutta tämän tehtävälohkon merkitys on paljon suurempi EU-alueen ulkopuolella.
Belgiassa asuu monituhantinen aktiivinen suomalaisyhteisö, jolle suurlähetystö tarjoaa konsulipalveluja. Näitä ovat varsinkin ilmoitusten vastaanottaminen Suomen viranomaisille sekä passien uusinnat. Suurlähetystö järjestää myös Suomen valtiollisten ja kunnallisvaalien yhteydessä äänestysmahdollisuuden Suomen kansalaisille Brysselissä ja Antwerpenissa. Valtiollisissa vaaleissa äänestäjiä on ollut toista tuhatta, millä suurlähetystömme on yltänyt kuuden vilkkaimman äänestyspaikan joukkoon maailmalla.
Per-Mikael Engberg
Suurlähettiläs
